柴油机飞轮的主要功用是存储做功冲程产生的能量，克服辅助冲程(进气、压缩和排气冲程)的阻力，以保持曲轴旋转的均匀性，使柴油机运转平稳。其次，飞轮 还具有克服柴油机短期超载的能力。有时它还可兼作动力输出的带轮等。
柴油发动机的飞轮多用灰铸铁制造，当轮边的圆周速度超过50m/s时，则选用强度较高的球墨铸铁或铸钢。飞轮 的结构形状是一个大圆盘，如图3-67所示。轮边尺寸宽而厚，这在重量一定的条件下，可获得较大的转动惯量。多缸柴油机的扭矩输出较均匀，对飞轮的转动惯量要求较小，因此飞轮的尺寸小些。相反，单缸机飞轮相应做得大些。通常在飞轮的外圆上装有启动齿圈，并在外圆上刻有记号或钻有小孔，用以指示某一一缸 (通常为第一缸)在上止点的位置，供检查气门间隙、供油提前角和配气定时使用。由于飞轮上刻有记号，飞轮与曲轴的位置，在安装时不能随意错动。
